C’est certainement une des affiches les plus attendues de la semaine. Les Lakers ont impérativement besoin de victoires pour se repositionner au sein de la conférence Ouest (ils sont actuellement 10e) tandis que les Clippers (3e) ont besoin de conforter leur nouveau statut en venant à bout de leurs glorieux voisins.

Ce derby aura maintenant une odeur particulière. Et même si Derek Fisher avait refusé de parler de rivalité entre les deux franchises de Los Angeles, force est de constater que les deux teams vont tout faire pour l’emporter ce soir, bien plus que si c’était une simple rencontre de saison régulière.

D’ailleurs, les petites phrases et les petits clashs qui sont apparus ces dernières semaines en attestent. Après les deux victoires des Clippers en présaison et le 14 janvier derniers, Matt Barnes avait lâché une petite bombe en qualifiant Blake Griffin de floppeur.

« C’est un athlète et un joueur incroyable, mais il fait beaucoup de flopping. Il est trop grand et trop fort pour faire ça. Et après il veut parler. (…)

C’est un athlète spécial. Probablement l’un des meilleurs athlètes que j’ai pu voir, mais tout ce flopping n’est pas nécessaire. C’est la manière dont il joue et en même temps ça marche, ils sifflent, donc vous ne pouvez pas lui en vouloir », avait lâché l’ailier des Lakers.

Cette insulte est rarement bien prise par les joueurs surtout pour des intérieurs. Mais Blake Griffin n’est pas du genre à répliquer brutalement (tout au moins verbalement). Le All-Star n’est pas encore le roi du trashtalk et s’est contenté d’une réponse plutôt modérée :

« Je n’ai pas grand chose à dire sur lui, » répondait Griffin. « Je n’aime pas trop le trashtalk et tout ces trucs. J’essaie juste de jouer le passage en force, ce n’est pas du flopping. Mais on verra bien ce soir, on verra ce qui va se passer. »

« Je ne suis pas inquiet à propos de Matt Barnes ou de ce qu’il pense. »